Essoyes, l’atelier de Renoir

La maison de famille, l’atelier de 1906, la tombe dans les vignes — une visite intime chez Pierre-Auguste Renoir dans l’Aube

Pierre-Auguste Renoir aurait pu choisir la Côte d’Azur pour ses étés. Il choisit Essoyes, petit village de la Côte des Bar dans le sud de l’Aube, où vivait la famille d’Aline, son épouse. Il y revint chaque année à partir de 1896, de plus en plus longtemps, jusqu’à en faire sa résidence principale.

C’est ici, dans un atelier construit en 1906 à l’écart de la maison familiale, que se noue le chapitre le plus poignant de la vie du peintre. Atteint d’une polyarthrite sévère qui progressivement lui ôtait l’usage de ses mains, Renoir s’obstina à peindre, trouvant des accommodations successives pour maintenir le pinceau. Ses œuvres tardives — nus voluptueux aux couleurs chaudes, portraits de Gabrielle, scènes familiales lumineuses — témoignent d’une vitalité créatrice que la maladie ne parvint jamais à éteindre.

La visite guidée du site Renoir d’Essoyes comprend la maison familiale, l’atelier et le cimetière du village. Elle raconte Renoir père de famille et voisin autant qu’artiste, dans un cadre de vignes et de rivières inchangé depuis la Belle Époque.